Dari Meja Editorial ND
SEKILAS pandang, gambar ini mungkin membuatkan kita menyangka ia gambar Bulan. Permukaannya penuh dengan kawah. Tiada lautan, tiada awan, tiada hutan dan tiada tanda kehidupan seperti yang kita kenali.
Tetapi, ini bukan Bulan. Ini ialah Utarid atau Mercury iaitu planet paling hampir dengan Matahari, dan yang lebih menakjubkan, gambar ini dirakam ketika sebuah kapal angkasa manusia berada hanya kira-kira 200 kilometer dari permukaan planet itu.
Jarak 200 kilometer mungkin kedengaran jauh jika kita berada di Bumi. Tetapi, dalam keluasan angkasa lepas, jarak itu boleh dianggap amat dekat.
Kapal angkasa berkenaan ialah BepiColombo, misi bersama Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun (JAXA).
Pada 23 Jun 2022, BepiColombo melakukan penerbangan lintas dekat Utarid, melintasi planet itu pada jarak kira-kira 200 kilometer dari permukaannya. Dari jarak sedemikian, wajah sebenar Utarid dapat dirakam dengan begitu jelas.
Kawah-kawah besar memenuhi permukaannya, sebahagiannya terbentuk akibat hentaman asteroid dan objek angkasa yang berlaku sepanjang sejarah planet itu.
Utarid ialah dunia kecil yang ekstrem. Ia merupakan planet paling hampir dengan Matahari dan mempunyai atmosfera yang amat nipis, lebih tepat dikenali sebagai eksosfera. Keadaan itu menyebabkan haba tidak dapat diagihkan atau dikekalkan seperti di Bumi.
📍 3062 Taman Indah, Jalan Banggol, 17500 Tanah Merah, Kelantan
Akibatnya, perbezaan suhu di permukaannya amat besar. Di kawasan yang menghadap Matahari, suhu boleh mencecah sekitar 430 darjah Celsius.
Namun, apabila berada dalam kegelapan, suhu permukaan boleh merosot sehingga kira-kira -180 darjah Celsius. Panas membakar. Dingin membeku.
Semuanya berlaku pada sebuah planet yang hanya mengelilingi Matahari kira-kira 58 juta kilometer dari bintang kita itu.
Namun, ada satu perkara menarik. Utarid bukanlah planet paling panas dalam Sistem Suria. Planet yang memegang rekod itu ialah Zuhrah atau Venus.
Mengapa? Kerana Zuhrah mempunyai atmosfera yang sangat tebal dan didominasi karbon dioksida, menyebabkan kesan rumah hijau yang amat kuat.
Jadi, kedudukan paling hampir dengan Matahari tidak semestinya menjadikan sesebuah planet paling panas. Tetapi, perjalanan BepiColombo ke Utarid bukanlah sekadar terbang terus menuju planet itu.
Di sinilah kehebatan kejuruteraan angkasa bermula. Untuk sampai ke Utarid, kapal angkasa perlu menguruskan kelajuan dan trajektorinya dengan amat teliti.
Ia menggunakan beberapa penerbangan lintas planet untuk mengubah laluannya dan mengurangkan tenaga orbit secara beransur-ansur sebelum akhirnya dapat memasuki orbit Utarid.
Ini kerana pergi menuju Matahari bukan semudah yang dibayangkan. Sebuah kapal angkasa yang bergerak dari Bumi membawa bersamanya kelajuan orbit Bumi mengelilingi Matahari.
Untuk menghampiri Matahari dan kemudian memasuki orbit Utarid, kapal angkasa perlu kehilangan sejumlah besar tenaga orbit.
BepiColombo menggunakan graviti planet sebagai sebahagian daripada strategi perjalanan itu. Sedikit demi sedikit. Penerbangan demi penerbangan sehinggalah kapal angkasa itu semakin hampir dengan destinasi akhirnya.
BepiColombo sendiri merupakan satu pencapaian kerjasama antarabangsa yang besar. Misi ini melibatkan ESA dan JAXA, dengan dua pengorbit utama yang akan menjalankan tugas masing-masing di Utarid.
ESA menyediakan Mercury Planetary Orbiter, atau MPO, manakala JAXA menyediakan Mercury Magnetospheric Orbiter yang dinamakan Mio. Kedua-duanya mempunyai matlamat saintifik yang luas.
Para saintis mahu memahami Utarid dengan lebih mendalam, daripada permukaan dan struktur dalamannya hinggalah kepada medan magnet, eksosfera serta interaksinya dengan angin suria.
Lebih besar daripada itu, misi ini cuba menjawab persoalan mengenai bagaimana sebuah planet kecil yang begitu hampir dengan Matahari boleh terbentuk dan berkembang.
Bayangkan seketika. Di Bumi, kita hanya mampu melihat Utarid sebagai satu titik kecil di langit.
Tetapi manusia membina sebuah kapal angkasa, menghantarnya merentasi ruang antara planet, mengemudikannya melalui graviti dunia lain dan membawanya menghampiri Utarid.
Kemudian, dari jarak kira-kira 200 kilometer, kamera kapal angkasa itu membuka matanya. Apa yang dirakamnya bukan sekadar gambar.
Ia adalah wajah sebuah dunia yang selama berbilion tahun hanya dikenali manusia sebagai titik kecil di langit.
Kini, kawah-kawahnya dapat dilihat. Permukaannya dapat diteliti, dan dunia yang selama ini begitu jauh daripada jangkauan manusia seolah-olah berada di hadapan mata.
Di situlah keindahan penerokaan angkasa. Manusia tidak perlu menjejakkan kaki di sebuah planet untuk mula mengenalinya.
Kadangkala, cukup dengan menghantar sebuah kapal angkasa merentasi kegelapan, mendekati dunia asing dan membawa pulang sekeping gambar.
Sekeping gambar yang mengingatkan kita betapa luasnya alam semesta — dan betapa kecilnya Bumi tempat kita berpijak. – Kredit gambar: ESA / JAXA / BepiColombo
Telegram: Nasional Daily
Facebook: Nasional Daily
TikTok: NasionalDaily
Whatsapp: NasionalDaily.com
Iklan: admin@nasionaldaily.com / sales@nasionaldaily.com / 012-9222001