Oleh: Manzaidi Mohd Amin
DI ANTARA segala penemuan arkeologi di Lenggong, Perak, ada satu nama yang mempunyai tempat istimewa dalam sejarah Malaysia.
Namanya, Perak Man.
Nama ini kedengaran ringkas. Tetapi, di sebalik nama itu tersimpan sebuah kisah jauh lebih besar daripada sekadar penemuan rangka manusia purba. Perak Man membawa kita kira-kira 10,000 tahun ke belakang, ke suatu zaman ketika manusia di Semenanjung Tanah Melayu belum mengenal kehidupan seperti kita lalui hari ini.
Belum ada bandar. Belum ada jalan raya. Belum ada kerajaan Melayu. Belum ada tulisan. Belum ada rumah batu atau bangunan tinggi. Namun, manusia sudah hidup, memburu, mencari makanan, menggunakan alat, menjaga ahli kelompok mereka dan paling menarik, mungkin sudah mempunyai cara tersendiri untuk memahami kematian.
Semua itu dapat kita selidiki melalui seorang lelaki yang telah lama meninggal dunia. Lelaki itu ialah Perak Man. Kisahnya bermula di Gua Gunung Runtuh, salah satu gua batu kapur di kawasan Lenggong.
Pada pandangan biasa, gua mungkin hanya kelihatan seperti ruang semula jadi di dalam bukit. Gelap. Dingin. Berlindung daripada hujan. Tetapi, bagi manusia prasejarah, gua boleh menjadi lebih daripada itu.
Ia boleh menjadi tempat berlindung, tempat melakukan aktiviti harian, tempat menyimpan sesuatu dan dalam keadaan tertentu, tempat mengebumikan orang yang telah meninggal dunia.
📍 3062 Taman Indah, Jalan Banggol, 17500 Tanah Merah, Kelantan
Di dalam Gua Gunung Runtuh inilah ahli arkeologi menemukan rangka manusia yang kemudiannya dikenali sebagai Perak Man. Penemuan itu paling penting dalam arkeologi Malaysia kerana ia memberikan gambaran luar biasa mengenai manusia yang hidup di rantau ini kira-kira 10,000 tahun dahulu.
“UNESCO telah menyenaraikan Perak Man sebagai antara penemuan penting dalam kompleks arkeologi Lembah Lenggong ini dan menyifatkannya sebagai rangka manusia yang sangat tua serta penting untuk memahami kehidupan prasejarah di Asia Tenggara,” kata Ahli Parlimen Lenggong, Datuk Seri Dr. Shamsul Anuar Nasarah.
Siapakah Perak Man? Perak Man bukanlah seorang raja. Bukan pahlawan terkenal. Bukan pemimpin kerajaan. Kita juga tidak mengetahui namanya yang sebenar, melainkan nama “Perak Man” diberikan oleh manusia moden sebagai cara untuk merujuk kepada rangka tersebut.
Tetapi, justeru itulah kisahnya menjadi menarik. Perak Man ialah seorang manusia biasa daripada masyarakat prasejarah.
Dia hidup kira-kira 10,000 tahun lalu. Dia makan. Dia bergerak. Dia mungkin mempunyai keluarga. Dia mungkin mempunyai kawan dan anggota kelompok yang menjaganya. Dia mempunyai tubuh manusia yang akhirnya menjadi tua, sakit atau mengalami keadaan fizikal tertentu. Kemudian dia meninggal dunia.
Tetapi, kisahnya tidak berakhir di situ. Cara dia dikebumikan menyebabkan kisah hidupnya terus “bercakap” kepada kita ribuan tahun kemudian.
Salah satu perkara paling mengagumkan mengenai Perak Man ialah keadaan fizikalnya. Pemeriksaan terhadap rangka menunjukkan beliau mempunyai kecacatan kongenital, termasuk keadaan yang menyebabkan bentuk tubuh dan keupayaan fizikalnya berbeza daripada kebanyakan manusia.
Ini bukan sekadar butiran perubatan. Ia membuka sebuah persoalan kemanusiaan yang sangat besar. Bagaimanakah seseorang dengan keadaan fizikal sedemikian mampu bertahan sehingga dewasa?
Lebih menarik lagi, Perak Man dipercayai hidup sehingga sekitar 45 tahun. Pada zaman prasejarah, mencapai usia tersebut bukanlah perkara kecil. Kehidupan manusia ketika itu penuh dengan cabaran. Tiada hospital. Tiada antibiotik moden. Tiada pembedahan ortopedik. Tiada ubat penahan sakit seperti hari ini. Tiada sistem kebajikan atau penjagaan sosial dalam bentuk moden.
Jika seseorang mengalami kecacatan yang mengehadkan pergerakan atau keupayaan tertentu, kehidupannya mungkin menjadi lebih sukar. Namun, Perak Man bukan sahaja berjaya hidup.
Dia dipercayai hidup sehingga usia dewasa yang agak lanjut bagi konteks masyarakat prasejarah tersebut, dan ini menimbulkan persoalan yang sangat menarik: Adakah dia dijaga oleh masyarakatnya?
Kita tidak boleh mengetahui dengan tepat bagaimana kehidupan Perak Man sehari-hari, sebab tiada catatan bertulis, tiada saksi, tiada rakaman. Tetapi, rangkanya memberikan petunjuk.
Sekiranya keadaan fizikalnya benar-benar mengehadkan keupayaannya melakukan aktiviti tertentu, kelangsungan hidupnya mungkin menunjukkan yang beliau mendapat sokongan daripada kelompoknya, dan di sinilah kisah Perak Man menjadi lebih daripada kisah arkeologi.
Ia menjadi kisah mengenai kemanusiaan dan bayangkan sebuah kelompok manusia kecil hidup dalam dunia yang mencabar. Makanan perlu dicari. Tempat perlindungan perlu dijaga. Ancaman alam sekitar sentiasa ada. Namun, salah seorang daripada mereka mempunyai keperluan fizikal yang berbeza.
Kelompok itu tetap membenarkannya hidup sehingga dewasa. Mungkin seseorang membantunya bergerak. Mungkin seseorang berkongsi makanan dengannya. Mungkin ada orang yang menjaga keselamatannya.
Kita tidak mempunyai bukti untuk menceritakan setiap perkara itu secara terperinci. Tetapi kewujudan Perak Man sebagai seorang lelaki dewasa dengan keadaan fizikal tertentu membuka kemungkinan masyarakat prasejarah mempunyai bentuk penjagaan sosial terhadap individu yang memerlukan bantuan.
Itu adalah satu idea yang sangat besar, kerana ia menunjukkan sifat seperti empati, penjagaan dan hubungan sosial bukanlah sesuatu yang baru muncul dalam masyarakat moden. Ia mungkin sudah menjadi sebahagian daripada kehidupan manusia sejak zaman yang sangat lama.
Dalam dunia arkeologi, tulang manusia boleh memberikan maklumat yang luar biasa. Daripada rangka, penyelidik boleh mengkaji usia ketika meninggal dunia, jantina, keadaan kesihatan, kecederaan, penyakit tertentu, tekanan fizikal yang dialami sepanjang hidup dan dalam keadaan tertentu, gaya hidup masyarakatnya.
Ini bermakna rangka Perak Man boleh dibaca seperti sebuah biografi yang ditulis pada tulang. Setiap perubahan pada tulang boleh menjadi petunjuk. Setiap kecacatan boleh memberikan maklumat. Setiap kesan penggunaan tubuh boleh membantu penyelidik membayangkan bagaimana kehidupan seseorang itu mungkin berlaku. Namun, yang lebih menarik ialah bukan hanya tubuh Perak Man yang bercerita. Tempat dia ditemui juga bercerita, dan cara dia dikebumikan mungkin membawa cerita yang lebih besar lagi.
Bagaimana Perak Man Dikebumikan? Di sinilah kita masuk ke bahagian yang sangat menarik. Apabila seseorang mati, masyarakat yang masih hidup perlu membuat keputusan: Apa yang perlu dilakukan terhadap jasadnya?
Dalam masyarakat moden, kita mempunyai pelbagai adat dan agama yang menentukan cara pengebumian. Tetapi, 10,000 tahun dahulu, masyarakat di Lenggong mempunyai dunia kepercayaan mereka sendiri.
Kita mungkin tidak tahu secara tepat apa yang mereka fikirkan tentang kematian. Namun, cara mereka menguruskan mayat boleh memberikan petunjuk.
Perak Man ditemukan dalam keadaan pengebumian yang mempunyai konteks tertentu, bersama objek dan bahan yang membantu ahli arkeologi memahami amalan masyarakat pada masa itu.
UNESCO turut menekankan kepentingan konteks pengebumian dan tinggalan berkaitan dalam memahami kehidupan serta budaya prasejarah di Lembah Lenggong, dan perkara ini menimbulkan persoalan: Mengapa mereka mengebumikan Perak Man dengan cara tertentu?
Bayangkan kita menemui seseorang yang dikebumikan 10,000 tahun dahulu. Sekiranya hanya rangka yang ditemukan, kita mungkin boleh mengetahui beberapa perkara mengenai dirinya. Tetapi, jika terdapat objek tertentu yang sengaja diletakkan bersama pengebumian, ceritanya berubah.
Ia mungkin menunjukkan orang yang masih hidup mempunyai tujuan tertentu ketika menguruskan mayat tersebut. Objek itu mungkin berkaitan dengan identiti seseorang. Mungkin berkaitan dengan kehidupan sehariannya. Mungkin mempunyai nilai simbolik. Atau mungkin berkaitan dengan kepercayaan mengenai kematian.
Kita perlu berhati-hati untuk tidak membuat kesimpulan yang terlalu jauh. Arkeologi jarang memberikan jawapan seperti: “Masyarakat ini percaya perkara X”. Sebaliknya, ia memberikan petunjuk dan daripada petunjuk itu, penyelidik membina tafsiran.
Namun, satu perkara menjadi jelas: Pengebumian Perak Man bukan sekadar tindakan membuang jasad. Ia menunjukkan manusia yang hidup mengambil masa untuk menguruskan orang yang telah meninggal dunia dengan cara tertentu, dan itu sendiri mempunyai makna budaya.
Bayangkan suasana di Gua Gunung Runtuh sekitar 10,000 tahun dahulu. Kita tidak tahu wajah orang yang mengelilinginya. Kita tidak tahu bahasa mereka gunakan. Kita tidak tahu nama mereka. Tetapi, kita boleh membayangkan kematian seorang anggota kelompok bukanlah perkara yang tidak bermakna.
Seseorang yang telah hidup bersama mereka selama bertahun-tahun telah meninggal dunia. Mungkin dia pernah menjadi anak kecil dalam kelompok tersebut, kemudian membesar. Mungkin dia membantu mencari makanan. Mungkin dia dikenali oleh orang lain. Mungkin dia mempunyai hubungan kekeluargaan, kemudian tubuhnya tidak lagi bergerak, dan orang yang masih hidup perlu mengucapkan selamat tinggal.
Mereka membawa tubuhnya ke tempat tertentu, mereka menguruskan jasadnya. Mereka menggali atau menyediakan ruang. Mereka mungkin meletakkan barangan tertentu bersamanya, kemudian tubuh itu ditinggalkan dalam bumi atau gua, dan selepas itu, manusia meneruskan kehidupan.
Tetapi, masa mempunyai cara yang pelik. Manusia yang melupakannya sudah lama tiada, tetapi jasadnya kekal. Sepuluh ribu tahun kemudian, selepas pengebumian itu, masa bergerak tanpa henti.
Tiada siapa tahu ribuan tahun kemudian, manusia moden akan kembali ke gua tersebut, kemudian para penyelidik mula menggali. Sedikit demi sedikit tanah dialihkan. Bahan-bahan diperiksa, tulang ditemukan, susunannya diperhatikan, kedudukannya direkodkan, dan akhirnya, manusia moden berhadapan dengan sesuatu yang sangat jarang berlaku:
Wajah manusia dari 10,000 tahun lalu – bukan dalam bentuk potret, tetapi dalam bentuk rangka yang masih memberikan maklumat mengenai kehidupan pemiliknya.
Penemuan Perak Man penting bukan hanya kerana ia tua. Banyak perkara boleh menjadi tua. Batu boleh berusia jutaan tahun, kayu boleh menjadi ribuan tahun. Tetapi rangka manusia yang terpelihara dengan baik memberikan peluang untuk mempelajari manusia itu sendiri.
Dalam konteks Lembah Lenggong, Perak Man membantu penyelidik memahami manusia prasejarah di Asia Tenggara, bagaimana mereka hidup, keadaan kesihatan mereka, cara mereka menguruskan kematian dan bagaimana masyarakat mereka mungkin berfungsi.
“UNESCO memasukkan penemuan manusia prasejarah serta tapak pengebumian dalam keseluruhan nilai arkeologi Lembah Lenggong. Jadi, apabila kita bercakap mengenai Perak Man, kita sebenarnya sedang bercakap mengenai sebuah tingkap kepada masyarakat manusia 10,000 tahun dahulu,” kata Dr. Shamsul Anuar.
Menurut beliau, salah satu soalan paling menarik yang muncul daripada penemuan ini ialah sejauh mana manusia prasejarah mempunyai kehidupan sosial yang kompleks.
Kerana katanya, kita sering membayangkan masyarakat prasejarah sebagai kumpulan manusia yang hanya berusaha mendapatkan makanan setiap hari, tetapi manusia bukan sekadar makhluk yang mencari makanan.
“Kita mempunyai hubungan. Kita membentuk keluarga. Kita menjaga anak. Kita membantu orang sakit. Kita berkabung apabila seseorang meninggal dunia. Kita memberikan makna kepada kehidupan, dan kemungkinan sebahagian daripada perkara ini sudah berlaku 10,000 tahun dahulu menjadikan Perak Man sangat menarik.
“Rangkanya bukan hanya memberitahu kita bahawa “seorang manusia pernah hidup di sini”. Ia membuka persoalan, bagaimanakah manusia lain melayan dirinya ketika dia masih hidup?
“Apakah makna dirinya kepada kelompok tersebut ketika dia meninggal dunia?,” katanya dalam pertemuan eksklusif dengan NasionalDaily di Kuala Lumpur, baru-baru ini.
Menurut Timbalan Menteri Dalam Negeri itu, ada satu ironi yang sangat menarik, iaitu Perak Man mungkin dianggap oleh kita sebagai “manusia purba”.
Tetapi, katanya, semakin kita mengetahui mengenai dirinya, semakin dia kelihatan bukan seperti sesuatu yang jauh dan asing.
“Sebaliknya, dia kelihatan seperti manusia. Seorang manusia yang mempunyai tubuh tertentu. Seorang manusia yang mempunyai batas fizikal. Seorang manusia yang mungkin bergantung kepada orang lain. Seorang manusia yang akhirnya meninggal dunia, dan mungkin ini yang paling penting iaitu seorang manusia yang tidak ditinggalkan begitu sahaja oleh masyarakatnya.
“Jika tafsiran terhadap keadaan hidupnya betul, Perak Man menunjukkan manusia purba mungkin sudah memahami satu perkara yang masih sangat penting kepada manusia hari ini.
“Kita tidak hidup bersendirian. Kehidupan manusia bergantung kepada kelompok. Kita menjaga satu sama lain, dan dalam banyak keadaan, nilai seseorang tidak semestinya ditentukan oleh kemampuan fizikalnya,” ujar beliau.
Gua Gunung Runtuh hari ini boleh dilihat sebagai sebuah tempat geologi. Tetapi, dari perspektif manusia, ia menjadi sesuatu yang lebih. Ia menjadi ruang ingatan.
Di situlah seseorang diletakkan untuk berehat selepas kematiannya, dan ruang itu kemudiannya menyimpan memori berkenaan selama ribuan tahun.
Bagi masyarakat yang mengebumikan Perak Man, mungkin gua tersebut mempunyai makna tertentu. Kita tidak boleh memastikan secara mutlak apakah kepercayaan mereka. Namun, cara pengebumian dan objek yang berkaitan dengannya menunjukkan kematian bukan semata-mata satu proses biologi.
Ia mempunyai dimensi sosial dan budaya, dan apabila kita menyedari perkara ini, dunia manusia prasejarah menjadi lebih dekat dengan dunia kita. Inilah sebabnya Perak Man mempunyai tempat penting dalam kisah Lenggong.
Pengiktirafan UNESCO terhadap Warisan Arkeologi Lembah Lenggong bukan diberikan kerana satu penemuan sahaja. Ia diberikan kerana keseluruhan kawasan tersebut mengandungi rangkaian bukti mengenai sejarah manusia yang amat panjang iaitu daripada teknologi batu Paleolitik sehingga tinggalan manusia dan budaya prasejarah yang lebih kemudian.
Perak Man menjadi salah satu wajah paling manusiawi dalam keseluruhan cerita tersebut. Jika alat batu memberitahu kita mengenai teknologi, Perak Man memberitahu kita mengenai manusia yang menggunakan teknologi itu.
Jika lapisan tanah memberitahu kita mengenai masa, Perak Man memberikan kita gambaran mengenai kehidupan individu dalam masa tersebut. Jika gua memberitahu kita mengenai tempat, Perak Man memberitahu kita mengenai orang yang pernah berada di dalamnya.
Kita tidak tahu nama sebenar Perak Man. Kita tidak tahu apa yang dia fikirkan. Kita tidak tahu suara dia. Kita tidak tahu wajahnya dengan pasti seperti kita mengenali wajah manusia moden. Kita tidak tahu siapa keluarganya. Tetapi, selepas kira-kira 10,000 tahun, kita masih boleh mengetahui sesuatu mengenai dirinya.
Kita tahu dia pernah hidup, tubuhnya mempunyai keadaan fizikal tertentu. Kita tahu dia mencapai usia dewasa, dia dikebumikan dalam sebuah gua, dan cara pengebumiannya memberikan petunjuk mengenai masyarakat yang hidup bersamanya. Itulah kuasa arkeologi. Orang yang tidak mempunyai sejarah bertulis akhirnya mendapat tempat dalam sejarah.
Sebelum penemuan Perak Man, mudah untuk membayangkan manusia prasejarah sebagai sesuatu yang sangat jauh daripada kita. Seolah mereka hanyalah manusia “awal” yang hidup dalam dunia kasar dan primitif. Tetapi, apabila kita melihat Perak Man, gambaran itu menjadi lebih kompleks.
Dia mempunyai tubuh yang memerlukan penyesuaian, dia hidup sehingga dewasa. Dia hidup dalam sebuah kelompok. Dia akhirnya dikebumikan dengan cara tertentu.
Semua ini membawa kita kepada kesimpulan yang lebih besar: Manusia prasejarah bukan sekadar makhluk yang cuba bertahan hidup. Mereka juga adalah makhluk sosial dan budaya, mempunyai hubungan, mempunyai cara menguruskan kematian, mempunyai kemungkinan bentuk kepercayaan, dan mungkin mempunyai rasa tanggungjawab terhadap anggota kelompok yang lebih lemah.
Mungkin inilah perkara paling indah mengenai kisah Perak Man. Kita sering melihat warisan arkeologi sebagai benda seperti batu, tulang, gua, serpihan, tetapi sebenarnya benda-benda itu hanyalah jalan untuk kita mengenali manusia.
Perak Man mengingatkan kita di sebalik setiap rangka ada seorang individu. Dia pernah hidup pada zaman yang sangat berbeza. Tetapi, pada perkara tertentu, dia mungkin tidak begitu berbeza daripada kita. Dia memerlukan manusia lain. Dia hidup dalam sebuah komuniti. Dia mungkin menerima penjagaan, dan apabila hidupnya berakhir, seseorang atau sekumpulan manusia mengambil berat mengenai bagaimana jasadnya diuruskan. Sepuluh ribu tahun kemudian, kita masih cuba memahami tindakan mereka.
Jika Bukit Bunuh memperlihatkan kepada kita kecerdikan manusia purba melalui teknologi batu, maka Perak Man membawa kita lebih dekat kepada persoalan mengenai hati dan kehidupan sosial manusia itu sendiri.
Daripada batu, kita belajar bagaimana manusia mencipta. Daripada Perak Man, kita mula bertanya bagaimana manusia menjaga. Daripada pengebumiannya, kita bertanya bagaimana manusia berkabung dan memberikan makna kepada kematian.
Dan, daripada tubuhnya yang mempunyai kecacatan tetapi mampu hidup hingga sekitar 45 tahun, kita memperoleh petunjuk bahawa masyarakat prasejarah mungkin mempunyai bentuk sokongan sosial yang jauh lebih kompleks daripada gambaran stereotaip tentang “manusia gua”.
Itulah sebabnya Perak Man begitu istimewa. Dia bukan sekadar rangka berusia 10,000 tahun. Dia ialah seorang manusia yang hidup, dicintai atau sekurang-kurangnya dipedulikan oleh kelompoknya, yang kemudian meninggalkan jejak yang masih mampu menyentuh manusia 10,000 tahun kemudian.
Di situlah Lenggong menjadi lebih daripada sebuah tapak arkeologi. Ia menjadi tempat kita melihat wajah kemanusiaan yang merentasi ribuan generasi. Seorang lelaki mati kira-kira 10,000 tahun lalu, tetapi melalui tulangnya, dia masih mempunyai cerita untuk kita dengar hari ini. – ND
Telegram: Nasional Daily
Facebook: Nasional Daily
TikTok: NasionalDaily
Whatsapp: NasionalDaily.com
Iklan: admin@nasionaldaily.com / sales@nasionaldaily.com / 012-9222001