SEPASANG tunang dari negeri Oregon, Amerika Syarikat dilaporkan hilang ketika melakukan pendakian selama tiga hari di kawasan Banjaran Gunung Cascades.
Lapan bulan kemudian, pada Mei tahun 2016, mayat mereka ditemui dalam keadaan menggemparkan, iaitu diletakkan bersebelahan dalam sebuah keranda kayu berganda yang diukir rapi.
Mangsa dikenali sebagai Bert Holloway, 31, seorang jurutera hutan dan tunangnya, Tessa Morgan, 29, seorang pekerja sosial. Mereka memulakan pendakian pada 12 September 2015 dan dilaporkan hilang lima hari kemudian apabila gagal pulang seperti dijadualkan.
Seminggu selepas laporan dibuat, kenderaan mereka, sebuah Subaru Outback ditemui berhampiran permulaan laluan Cinder Cone Loop Trail. Kenderaan itu berkunci, tangki minyak penuh dan tiada tanda pergelutan. Beg galas kedua-duanya ditemui di tempat duduk belakang.
Operasi pencarian besar-besaran dijalankan, namun dihentikan pada 23 November 2015 selepas tiada petunjuk baharu ditemui.
Pada 8 Mei 2016, kru pembalakan syarikat Timber Valley yang sedang membersihkan kawasan tanah runtuh berhampiran Gunung Three Sisters menemui satu objek luar biasa yang pada awalnya disangka batang pokok tumbang.
Brigadier Ronald Keefe segera menghubungi Pejabat Sheriff Daerah pada jam 11.43 pagi. Pemeriksaan lanjut mendapati objek tersebut adalah sebuah keranda kayu sepanjang tujuh kaki dan selebar 3.5 kaki, diperbuat daripada sebatang pokok cedar merah besar. Penutupnya ditutup rapat dan diberatkan dengan batu.
Timbalan Sheriff Marcus Drake yang tiba di lokasi menggambarkan keranda itu sebagai hasil pertukangan sangat kemas, dengan sambungan kayu yang tepat dan permukaan licin.
Penutup dibuka pada jam 12.17 tengah hari dan di dalamnya mayat Bert dan Tessa terbaring bersebelahan.
Bert memakai kemeja flanel bersih dan seluar jeans, manakala Tessa mengenakan blaus putih dan seluar kelabu. Kedua-duanya diletakkan dengan tangan bersilang di dada, jari bertaut dan wajah menghadap ke atas.
Lebih mengejutkan, tiada tanda pereputan ketara ditemui. Kulit mereka kelihatan seperti lilin, hampir seolah diawet. Wajah kedua-duanya juga tampak tenang.
Pada dinding bahagian dalam keranda, ahli forensik menemui satu ukiran yang kelihatan dibakar menggunakan logam panas. Hurufnya tersusun rapi dan seragam, hanya memaparkan empat perkataan:
“They stayed together.” (Mereka kekal bersama)
Pemeriksa Perubatan Daerah, Dr. Ela Crosby, tiba pada jam 1.05 tengah hari dan menjalankan pemeriksaan selama 40 minit.
Antara dapatan awal ialah tiada kecederaan luaran, keadaan tisu mayat sangat luar biasa, bau aneh seperti lilin lebah dan jarum pain, bukan bau reput, dan suhu dalam keranda didapati empat darjah lebih rendah daripada suhu persekitaran.
Identiti kedua mangsa disahkan melalui rekod pergigian dan cap jari. Mereka disahkan sebagai Bert Holloway dan Tessa Morgan yang hilang sejak 17 September 2015.
Mayat dibawa ke rumah mayat pada jam 3.20 petang, manakala keranda dirampas sebagai bahan bukti. Sebanyak 64 gambar forensik dirakam dan sampel kayu, lilin serta tanah diambil untuk analisis lanjut.
Keluarga mangsa dimaklumkan mengenai penemuan itu pada 9 Mei, kira-kira jam 6 pagi.
Abang Tessa, Kyle Morgan memaklumkan, adiknya merancang berkahwin pada 25 Oktober 2015. Menurutnya, pasangan itu tidak mempunyai masalah kewangan, konflik peribadi atau ancaman keselamatan.
Ibu Bert, Janice Holloway, 62, pula berkata, anaknya menyifatkan pendakian tersebut sebagai “percutian terakhir sebelum berkahwin.” Laluan yang dipilih juga dianggap mudah dan biasa dilalui Bert.
Pada 10 Mei, detektif FBI Nathan Ortega dari Portland tiba bagi membantu siasatan atas permintaan pihak pendakwa raya daerah. Pihak berkuasa tidak menolak kemungkinan unsur jenayah terancang.
Dalam laporan awalnya, Ortega mengemukakan tiga persoalan utama, (i) Mengapa mayat tidak menunjukkan pereputan selepas lapan bulan; (ii) Siapakah yang menghasilkan keranda dengan kualiti pertukangan luar biasa itu; dan (iii) Apakah maksud sebenar ukiran berkenaan, pengakuan atau mesej tertentu?
Analisis laluan pencarian seterusnya mengenal pasti satu kawasan penting kira-kira enam batu ke arah barat laut dari lokasi penemuan dan siasatan masih diteruskan bagi merungkai misteri kematian pasangan tersebut. – ND
Telegram: https://t.me/nasionaldaily
Facebook: https://www.facebook.com/nasionaldaily
TikTok: https://www.tiktok.com/@nasionaldaily?_t=8kyR2clR7Mv&_r=1
Iklan: admin@nasionaldaily.com / sales@nasionaldaily.com / 012-9222001
Whatsapp: https://whatsapp.com/channel/0029Vb6P21QFnSz7JWoT560L