DI TENGAH hiruk-pikuk kota Kuala Lumpur, satu pertanyaan halus, namun menggugah kembali berlegar dalam kalangan pencinta kata dan makna iaitu siapakah yang akan dimahkotakan sebagai Sasterawan Negara (SN) ke-16?
Soalan itu tidak sekadar menjadi bualan kosong, tetapi menjalar seperti riak halus di permukaan air, menyentuh hati para penulis, pembaca, pengkritik dan seluruh khalayak sastera. Lebih lagi apabila Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP) kembali menggerakkan promosi dan wacana, seakan memberi isyarat bahawa saat penentuan semakin hampir.
Namun, seperti juga karya besar yang sering mengundang tafsir berlapis, pengumuman SN sejak kebelakangan ini tidak pernah sunyi daripada perdebatan. Ada yang menyambutnya dengan rasa bangga dan penuh penghormatan, namun tidak kurang juga yang mempersoal, apakah ukuran yang digunakan benar-benar adil atau sekadar memenuhi tafsiran kelompok tertentu?
Maka, pertanyaan yang lebih dalam muncul, adakah pemilihan kali ini akan menyatukan suara atau sekali lagi membuka ruang polemik yang panjang?
Dalam setiap musim penantian ini, nama-nama besar akan kembali timbul seperti bintang yang tidak pernah padam. Mereka disebut bukan sekadar kerana populariti, tetapi kerana sumbangan panjang dalam dunia kesusasteraan.
Dalam kalangan penerima Anugerah Sastera Asia Tenggara, nama seperti Zaen Kasturi, SM Zakir, Azmah Nordin, Jong Chian Lai, Jasni Matlani, Lim Swee Tin dan Abizai sering diangkat sebagai antara suara yang telah lama mengisi landskap sastera tanah air.
Turut berdiri dalam barisan ini ialah tokoh-tokoh mapan seperti Fatimah Busu, Datuk Shamsudin Othman (Dinsman) dan Faisal Tehrani, masing-masing dengan dunia fikiran yang tersendiri.
Di sisi lain, dunia akademik juga melahirkan suara yang tidak kurang pentingnya. Nama seperti Mana Sikana, Sohaimi Abd. Aziz dan Abdul Halim Ali sering disebut sebagai tokoh yang bukan sahaja menghasilkan karya, tetapi juga membina kerangka pemikiran sastera itu sendiri.
Mereka bukan sekadar penulis, tetapi pentafsir zaman, menghubungkan teks dengan konteks dan makna dengan masyarakat.
Namun demikian, sejarah pemilihan menunjukkan tidak semua nama yang disebut akan sampai ke puncak. Ada yang tenggelam tanpa jejak dalam peringkat akhir, ada yang mungkin tidak pernah dicalonkan secara rasmi.
Proses ini sering dilihat sebagai misteri yang hanya difahami oleh panel penilai, sebuah ruang tertutup yang menimbang bukan sahaja karya, tetapi juga kesan, pengaruh dan ketahanan pemikiran seseorang pengarang.
Menurut Mohamad Mokhtar Hassan, ukuran utama tetap tidak berubah iaitu karya yang unggul, berestetika dan lahir daripada pemikiran asli.
Dalam sejarah sastera negara, kita dapat melihat bagaimana karya seperti Ranjau Sepanjang Jalan oleh Shahnon Ahmad bukan sekadar naratif mengenai kemiskinan, tetapi juga potret jiwa masyarakat yang bergelut dengan takdir. Begitu juga Naratif Ogonshoto oleh Anwar Ridhwan yang membuka ruang renungan terhadap kuasa, budaya dan kemanusiaan.
Karya-karya ini membuktikan sastera bukan sekadar cerita, tetapi cerminan zaman, sebuah jendela yang membolehkan kita melihat dunia dengan lebih jernih. Dan, di sinilah letaknya cabaran terbesar bagi calon-calon hari ini: mampukah mereka menghasilkan karya yang bukan sahaja relevan, tetapi juga abadi?
Namun, zaman tidak pernah statik. Dalam dunia yang semakin dipacu teknologi, sastera juga berdepan cabaran baharu. Kemunculan kecerdasan buatan (AI) membuka perbincangan mengenai keaslian, apakah makna sebuah karya jika ia dihasilkan dengan bantuan mesin?
Jika idea itu bukan sepenuhnya lahir daripada jiwa penulis, adakah ia masih boleh dianggap sebagai karya sastera yang tulen? Persoalan ini bukan lagi bersifat teoritis, tetapi sudah menjadi realiti yang perlu dihadapi oleh panel penilai.
Dalam hal ini, Norhayati Ab. Rahman mengingatkan setiap SN yang dinobatkan membawa suara zamannya. Jika kita kembali kepada tokoh awal seperti Kamaluddin Muhamad, kita melihat bagaimana karya beliau mengangkat isu keadilan sosial dengan keberanian dan kejelasan.
Maka, ukuran itu tetap kekal iaitu karya yang mampu memberi makna kepada masyarakat, bukan sekadar memenuhi rak buku.
Hari ini, dengan kehadiran media sosial, wacana mengenai siapa yang layak menjadi SN menjadi lebih terbuka. Setiap individu bebas menyuarakan pandangan, menamakan calon, bahkan mempertahankan pilihan mereka dengan hujah tersendiri.
Namun, dalam kebebasan itu terselit juga cabaran apabila populariti mula disamakan dengan kualiti, dan pengaruh di ruang digital dianggap setara dengan sumbangan intelektual yang mendalam.
Hakikatnya, pemilihan SN menuntut sesuatu yang lebih tinggi daripada sekadar pengiktirafan umum. Ia menuntut ketekalan, kedalaman dan keberanian untuk berbicara mengenai manusia dan zamannya. Ia adalah penghormatan kepada suara yang tidak mudah tenggelam, kepada pemikiran yang terus hidup walau masa berubah.
Dan mungkin, di situlah letaknya keindahan anugerah ini. Ia bukan sekadar tentang siapa yang menang, tetapi tentang perjalanan panjang kesusasteraan itu sendiri. Tentang bagaimana setiap generasi melahirkan suara, dan bagaimana suara itu dinilai, diperdebatkan, dan akhirnya diangkat sebagai warisan.
Apabila nama Sasterawan Negara ke-16 diumumkan kelak, ia bukan sekadar pengiktirafan kepada seorang individu. Ia adalah penegasan tentang arah sastera negara—tentang nilai yang kita pilih untuk dihargai, dan tentang masa depan yang ingin kita bina melalui kata-kata. Dan dalam penantian itu, sastera terus hidup, berdenyut dalam harapan dan bernafas dalam perbezaan.
Telegram: https://t.me/nasionaldaily
Facebook: https://www.facebook.com/nasionaldaily
TikTok: https://www.tiktok.com/@nasionaldaily?_t=8kyR2clR7Mv&_r=1
Iklan: admin@nasionaldaily.com / sales@nasionaldaily.com / 012-9222001
Whatsapp: https://whatsapp.com/channel/0029Vb6P21QFnSz7JWoT560L