Oleh Editorial ND
DALAM lipatan sejarah pembangunan negara, pembinaan Litar Antarabangsa Sepang (Sepang International Circuit, SIC) kekal sebagai antara mercu tanda paling signifikan yang mengubah landskap sukan permotoran dan industri automotif Malaysia.
Projek mega direalisasikan penghujung dekad 1990-an itu bukan sekadar menghasilkan sebuah litar perlumbaan bertaraf dunia, malah menjadi simbol kepada visi kepimpinan yang mahu membawa Malaysia keluar daripada kelompok negara membangun kepada sebuah negara yang mampu berdiri sebaris dengan kuasa ekonomi dan teknologi dunia.
Di sebalik kejayaan pembinaan litar tersebut ialah gagasan diperkenalkan oleh Perdana Menteri ketika itu, Tun Dr. Mahathir Mohamad.
Beliau melihat sukan permotoran bukan sekadar sebuah acara hiburan atau pertandingan, sebaliknya sebagai platform strategik untuk memperkenalkan Malaysia kepada dunia, merangsang pembangunan teknologi automotif, menarik pelaburan asing, meningkatkan sektor pelancongan serta melahirkan lebih ramai tenaga mahir dalam bidang kejuruteraan dan industri berkaitan.
Ketika banyak negara di rantau Asia belum memiliki kemudahan perlumbaan bertaraf antarabangsa, Malaysia mengambil langkah berani dengan merancang pembinaan sebuah litar moden yang memenuhi piawaian tertinggi Persekutuan Automobil Antarabangsa (FIA) dan Persekutuan Motosikal Antarabangsa (FIM).
Keputusan itu mencerminkan keyakinan bahawa negara mampu bersaing di pentas global melalui pembangunan infrastruktur bertaraf dunia.
Bagi merealisasikan visi tersebut, kerajaan melantik arkitek litar terkenal dari Jerman, Hermann Tilke, yang kemudiannya menghasilkan reka bentuk unik menggabungkan aspek keselamatan, cabaran teknikal serta kemudahan moden untuk pasukan perlumbaan, penganjur dan penonton.
Reka bentuk Sepang kemudiannya menjadi antara hasil kerja awal Tilke yang mendapat pengiktirafan antarabangsa sebelum beliau terlibat dalam pembinaan pelbagai litar Formula 1 di seluruh dunia.
Pembinaan Litar Antarabangsa Sepang bermula pada pertengahan tahun 1990-an dan berjaya disiapkan mengikut jadual pada tahun 1998. Pada 7 Mac 1999, litar berkenaan dirasmikan secara rasmi oleh Tun Dr. Mahathir Mohamad, sekali gus membuka lembaran baharu dalam sejarah sukan permotoran negara.
Lokasi litar yang terletak berhampiran Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) turut dipilih secara strategik bagi memudahkan pergerakan pasukan perlumbaan, pegawai teknikal, media antarabangsa serta ratusan ribu peminat dari seluruh dunia. Kedudukan ini memberikan kelebihan logistik yang menjadi antara faktor utama Malaysia berjaya menarik pelbagai kejohanan bertaraf dunia.
Tidak lama selepas pembukaannya, Litar Antarabangsa Sepang mula mencatat sejarah apabila dipilih sebagai tuan rumah Formula 1 Malaysian Grand Prix, sekali gus meletakkan Malaysia dalam kelompok eksklusif negara penganjur perlumbaan paling berprestij dunia.
Selain Formula 1, Sepang turut menjadi venue tetap kepada MotoGP, World Superbike Championship (WorldSBK), Super GT, Asian Le Mans Series, Asia Road Racing Championship (ARRC), Kejuaraan Cub Prix serta pelbagai siri perlumbaan antarabangsa dan domestik yang lain.
Penganjuran kejohanan-kejohanan tersebut membawa impak besar kepada negara. Selain meningkatkan nama Malaysia di mata dunia, ia turut menyumbang kepada pertumbuhan sektor pelancongan, hospitaliti, pengangkutan, penyiaran, peruncitan dan industri perkhidmatan.
Ribuan peluang pekerjaan diwujudkan secara langsung dan tidak langsung setiap kali acara bertaraf antarabangsa dianjurkan di Sepang.
Dalam masa yang sama, kewujudan SIC turut memainkan peranan penting dalam pembangunan modal insan negara. Litar itu menjadi pusat latihan kepada pelumba muda, jurutera perlumbaan, mekanik, pegawai teknikal, marshal dan tenaga profesional yang terlibat dalam industri sukan permotoran.
Ramai bakat tempatan memperoleh pengalaman berharga hasil penganjuran kejohanan antarabangsa di halaman sendiri.
Kemudahan yang disediakan di Sepang juga membolehkan pasukan perlumbaan tempatan menjalankan ujian pembangunan jentera mengikut piawaian antarabangsa tanpa perlu bergantung sepenuhnya kepada litar di luar negara.
Keadaan ini mempercepatkan perkembangan industri perlumbaan domestik dan meningkatkan daya saing pasukan Malaysia di pentas antarabangsa.
Lebih daripada itu, pembinaan Litar Antarabangsa Sepang tidak boleh dipisahkan daripada agenda lebih besar yang diperjuangkan oleh Tun Dr. Mahathir dalam membangunkan industri automotif negara.
Di bawah kepimpinan beliau lahir jenama automotif nasional seperti Proton dan Modenas, selain pelbagai inisiatif bagi memperkukuhkan sektor pembuatan, penyelidikan, pembangunan teknologi serta pendidikan teknikal.
Pendekatan tersebut menjadikan sukan permotoran sebagai sebahagian daripada ekosistem pembangunan industri, bukannya sekadar penganjuran acara perlumbaan. Melalui hubungan antara industri automotif dan sukan permotoran, Malaysia berjaya membina asas kepada pembangunan teknologi, inovasi serta kepakaran tempatan yang terus berkembang sehingga hari ini.
Selepas lebih dua dekad beroperasi, Litar Antarabangsa Sepang masih mengekalkan statusnya sebagai antara litar terbaik di dunia. Walaupun Formula 1 tidak lagi dianjurkan selepas musim 2017, litar itu terus menjadi lokasi pilihan pelbagai perlumbaan antarabangsa, sesi ujian rasmi pasukan MotoGP, program pembangunan bakat serta pelbagai aktiviti permotoran yang menarik penyertaan dari seluruh dunia.
Keupayaan Malaysia mengekalkan standard pengurusan, keselamatan dan operasi bertaraf antarabangsa membuktikan bahawa pelaburan yang dilakukan lebih dua puluh tahun lalu terus memberikan pulangan kepada negara.
Sepang bukan sahaja menjadi ikon sukan permotoran, malah berfungsi sebagai pusat pembangunan teknologi automotif, destinasi pelancongan sukan serta platform memperkukuhkan jenama Malaysia di peringkat antarabangsa.
Dalam perkembangan semasa, usaha untuk mengembalikan Formula 1 ke Malaysia terus menjadi antara agenda yang mendapat perhatian pelbagai pihak.
Kerjasama strategik dengan rakan antarabangsa serta keyakinan komuniti permotoran global terhadap kemampuan Malaysia menguruskan acara berskala besar dilihat sebagai petunjuk bahawa negara masih mempunyai potensi besar untuk kembali menjadi sebahagian daripada kalendar Formula 1 pada masa hadapan, sekiranya segala syarat komersial dan teknikal dapat dipenuhi.
Sejarah telah membuktikan bahawa pembinaan Litar Antarabangsa Sepang merupakan hasil daripada keberanian membuat keputusan, perancangan jangka panjang dan keyakinan terhadap kemampuan negara.
Apa yang pada suatu ketika dahulu dianggap sebagai sebuah projek berani akhirnya berkembang menjadi legasi nasional yang terus memberi manfaat kepada ekonomi, industri automotif dan pembangunan sukan permotoran Malaysia.
Hari ini, setiap kali enjin perlumbaan bergema di Sepang, ia bukan sekadar menghidupkan semangat persaingan di litar. Ia turut mengingatkan bahawa kejayaan sesebuah negara sering bermula dengan sebuah visi yang jelas, diterjemahkan melalui kepimpinan yang berani membuat keputusan serta diteruskan oleh generasi seterusnya demi memastikan legasi tersebut terus berkembang untuk manfaat negara.
Telegram: https://t.me/nasionaldaily
Facebook: https://www.facebook.com/nasionaldaily
TikTok: https://www.tiktok.com/@nasionaldaily?_t=8kyR2clR7Mv&_r=1
Iklan: admin@nasionaldaily.com / sales@nasionaldaily.com / 012-9222001
Whatsapp: https://whatsapp.com/channel/0029Vb6P21QFnSz7JWoT560L